郑和本姓马，小字三保，昆阳(今云南昆明晋宁)人，是唐宋时期来中国定居的阿拉伯人的后裔。明洪武十五年，明军平定云南，十二岁的郑和被送到北平成为了燕王朱棣的一名宦官家奴。在燕王起兵靖难(就是夺取朱允炆皇帝宝座，导致后者流落到宝轮寺)的战争中，多建奇功，因此朱棣称帝后，提拔他为“内官监太监”，并赐姓郑。

　　郑和是如何成为太监的?

　　在明朝初期统一全国时，明洪武十四年的时候，明太祖朱元璋为扫清云南的梁王(元朝残余势力)，调集30万大军发起进攻。战争结束后，明军在经过昆阳时，把在滇池的12岁的小郑和与他的伙伴当俘虏抓到南京。郑和在明朝的皇宫里被阉割后做内宫太监。

　　明朝统一云南战争后，做了宦官后被朱元璋赏赐给他在北平的儿子朱棣，在燕王府服役。才智过人、勤劳谨慎的郑和在燕王府期间，取得了燕王的信任，被朱棣选在身边作为贴身侍卫。在长达四年之久的“靖难之役”中，郑和跟随朱棣出生入死，南征北战，战功赫赫，成为朱棣夺取政权即位称帝的主要功臣之一。身为宦官的郑和，朱棣赐“郑”姓于郑和，又将其升迁为内官监太监，由于郑和又名"三保"，所以人们也叫“三保太监”

　　郑和历史上的成就

　　说到我国古代对外交流的先驱，大航海时代的探路者，我们脑海中肯定会想到“郑和”这个名字。郑和是明朝杰出的航海家，他先后于明成祖朱棣和明宣宗朱瞻基时期，七次率领庞大的船队出使，远航西太平洋和印度洋，途径了30多个国家和地区。

　　郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多(240多艘)、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早半个多世纪，远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是“大航海时代”的先驱。