在中国古代，女性不仅在社会地位上受到歧视，在身体上也受到了当时一些愚昧思想的迫害，为了配合男性的性需求，竟要求女性缠足。在宋代还曾掀起了一股"以大足为耻"的风气，缠足在明代更是发展到鼎盛，在当时竟被认为是时髦。

　　女子缠足是中国古代三大性畸形现象之一，也是中国古代所特有的。所以，过去西洋人视中国人为"东亚病夫"的时候，总以中国男人的长辫子和中国女人的小脚作为中国愚昧、落后的象征。

　　关于中国女子缠足是从什么时候开始的 ，至今没有一个权威的说法，比较有可信性说法的是关于南唐后主嫔妃记载。记载大意是这样的：南唐后主有宫女嫔娘，纤丽善舞。乃命作金莲，高六尺，饰以珍宝，网带璎珞，中作品色瑞莲，令嫔娘以帛缠足，屈上作新月状，着素袜行舞莲中，回旋有凌云之态。以后，此风从宫内传向宫外–有些人认为这就是女子缠足之始。女子缠足一直延续到20世纪的民国初年才逐渐禁绝，但是直到全国解放后，少数边远地区仍有存在。

　　事实上，女子缠足是封建社会对女子的性压迫，主要是为了满足男子的性欲。男子既然要求女子为夫守贞，就要限制她的行动，不让她对外多接触，剥夺她和其他男子交往的机会，为此，缠足是一个"妙法"。

　　古人认为，女子的足小不盈握，惹人怜爱。由于足小，走起路来娉娉婷婷、扭扭捏捏，也会使男子浮想联翩，可以"昼间欣赏，夜间把玩"。女子的小脚还是一种性感带。对此，国内外一些学者从生理角度做过一些研究。有的日本学者发现女子缠足后，为了正常站立行走，两腿及骨盆肌肉需要经常绷紧，所以，她们阴部的肌肉较紧，男人和她们性交，有与处女性交的感觉。

　　古代有许多人，尤其是文化人，都是"拜足狂"，对三寸金莲大加吟咏。例如宋代的苏子瞻写过一首吟咏女子缠足的《菩萨蛮》词，被认为是最早歌咏女子缠足的词。

　　在这种对三寸金莲如痴如狂的情况下，居然还出现了一些"研究"金莲的专家，其中最有名的是清朝的李渔和方绚了。根据李渔的"研究"，缠足的最高目的是为了满足男子的喜爱及方便爱抚。

　　然而，一直倡导健康性生活的杜蕾斯认为，即使有不少学者的研究认为，三寸金莲在生理上是符合事实的，但是仍让人感觉不舒服。它也充分暴露了中国古代的男性为了满足自己的性需求，把女性摧残、扭曲到什么地步!