娼妓这个行业由来已久，几乎是人类社会形成之初便存在的，并非是某一个时代无中生有的产物，只不过在不同的时代表现出不同的特点而已。为了对比和分析的方便，这里以中国古代史的惯常分代方案为主，以西方古代史的分期方案为辅来阐述。并且，这里只做历史性的归纳分析，不做伦理评判。

　　上古阶段，婚姻制度还未完全形成，群婚走婚是主要的男女性交往形式，这在近现代的一些苗族社会中仍然是存在的，这大约是这个行业的最原始的渊源;殷商及以前社会中，宗教娼妓(也称为“巫娼”)乃是这个时代娼妓的主要形式，后来西周之后奴隶制达到鼎盛，奴隶中一些容貌才资好的成为娼妓的新群体。但一个重要的区别需要说明的是，在这些最早阶段，娼妓并非如后世为人轻薄的对象，而是受到社会尊重的，这在同时代西方的希腊罗马社会中同样如此，由希腊社会中少女必须至少一次到教堂接受性交而不得拒绝，乃至成为法律规范，这一方面可以看出妓的正当性和广泛性，另外由在教堂施行可见，这似乎是神圣的，我以为这与后世基督教中的受洗大致相当。希腊神话中，爱与美之神维纳斯，诸多的故事都显示她应该就是一个“妓女”。

　　春秋战国时期是娼妓行业形成的重要时代，以齐桓公(实际操作者为管仲无疑!)置“女闾”为标志形成了真正的官方经营性质的“妓院”，目的有三：一是提供服务收取金钱以资军费，这乃是后世狭义妓院经营的鼻祖;二是吸引游侠来为本国效力，这当然是极具时代特色的，当时各国太需要人才了，呵呵!三是供王侯将相娱乐，自不待言。同时代的雅典改革家梭罗也建立了国家妓院，官方经营，主要目的大抵与中国相同。

　　由此不难看出，中国与西方世界的娼妓的历史发展过程几乎是一致的，我认为这一方面是由于性是人类共同的课题，另外一方面人类社会发展早期的变迁过程也是非常一致的。

　　汉代设“军市”，也称“营妓”也就是随军娼妓，大约就是“慰安妇”，主体是奴隶或者罪犯。另外，在两汉，娼妓逐渐由官妓分化形成了显著的官私两种经营形式。同时，值得注意的是，男妓在这一时期成为显著的社会现象。著名的汉武帝、汉文帝等都有自己的男宠，“分桃断袖”的典故就是说的皇帝对这些男宠的宠爱。应该说，男色与女色应该都是人类天生的，不应该是汉代特有的，而在这一时代成为显著的社会现象是一个值得思考的问题，个人觉得可能与游牧民族逐渐走向农耕时代有关系。

　　魏晋南北朝时期，男妓有了更为广泛的发展，以至于普通士族也开始有男宠，且成为风尚，所谓“乡觅温柔，不问是男是女”，举国荒淫，成为这一时期的真实写照。值得注意的是，南北朝一个半世纪之久，北朝“举朝略是无妾，天下殆皆一妻”，似乎“一夫一妻”制贯彻的非常之好，可以想见，妾都几乎没有，妓更加不怎么流行了;与南朝的“举国荒淫”形成鲜明的对照。

　　我们知道，此时的北朝(大约就是长江以北)主要是鲜卑政权，社会上至少有一半人口是鲜卑族人，并且较汉族处于社会上层，而游牧民族中，女性社会地位如果不是高于男性大多也是基本相当，这在现代的蒙古族、藏族等还保留有游牧业的民族中还能见到，藏族婚姻制度中多是男子“嫁”到女子家中一同生活应该就是这样一种历史遗存，这与汉族社会是截然相反的。而在南朝，大多是游牧民族占领中原后移民到南方的早期汉民族，这样的汉族政权社会中出现“举国荒淫”的现象，一方面应该与农耕文明中男权社会直接有关，另一方面也应该与长江以南的地缘文化气氛有关，众所周知，物产富庶的江南，民众生存压力不大，历来都是才子佳人风流韵事的摇篮，秦淮河畔更是青楼香艳的代名词，这样的地缘环境加上汉民族农耕历史上形成的男权主义传统，这样荒淫无度的社会现象或许也不难理解了。再联系到，两汉及后世统一全国的汉族政权虽然“娼妓”广泛存在，但始终没有再出现过南北朝的盛况，大概确实与这两个原因有关。南朝的世风如此，以至于士族男子手无缚鸡之力，行为走动尚需要人搀扶，士族男子骑马的风尚被坐轿代替。后来，隋文帝杨坚篡夺北周鲜卑政权后，很快便荡平长江以南，统一全国。

　　唐宋以降，宫妓(供天子)、官妓(供公卿)、营妓(供军队)、私妓(供普通民众)均逐渐发展成熟。但一个显著的不同是，唐朝对娼妓的评价，首重“言辞诙谐”，次重“才艺歌舞”，末重“姿色容貌”，宋代则最重才艺次重姿色容貌。我们知道，宋元之后，“女子无才便是德”成为世风，大家闺秀反而以不学无才作为有德的妻的标准，这样，娼妓群体则反其道而行之，出现了很多才华诗情卓越的女子，苏小小、关盼盼、薛涛、杜十娘，乃至苏东坡身边的朝云，吴三桂的陈圆圆，寅恪先生颂扬过的柳如是，不胜枚举。可以说，一定程度上，娼妓群体承载了中国传统音乐的传承和发展，唐诗宋词的不朽辉煌也与她们有着直接的关系。

　　清康熙十二年官方禁娼，实际效果上看，彻底革除了“官妓”“营妓”，也限制了“私妓”横行，但并没有完全消灭了这一行业的存在为不争事实。民国政府亦曾着力禁娼，奈何法令无力，效果甚微;中共建国初禁娼，应该说基本上消除了娼妓的存在，但没多久又死灰复燃也是显而易见的，现实的状况如何自然不必赘述。

　　由此，我们可以大约知道几个显著的事实：一是娼妓是人类历史的天然产物，逐步由受人尊重演变到为人轻薄至于近代的禁娼，是人类文明发展的结果;二是娼妓的产生与发展与农耕文明可能有重要渊源，娼妓是男权社会的产物(如果一直保持女权社会，妓或许就是男子的专属，然而历史没有如果。)，而男权社会又主要是在农耕文明中产生的。三是同性恋自古有之，也是一种人类的天性。