艺妓在日本是一种很特殊的文化，日本艺妓文化的发展己经有好几百年历史了，很多人都会对其产生误解。那么，日本艺妓真正的文化是怎样的？

艺妓本来是日本特有的一种女性表演艺术工作者，其产生在大约17世纪的东京和大阪地区。起初，艺妓几手都是男性，他们在妓院和娱乐场所里从事演奏传统鼓乐工作、以说唱为生，其社会地位极其低下。大约在1750年左右，出现了第一位女艺妓。18世纪中叶，艺妓基本演变为全是女性。19世纪的日本，艺妓业高度发达，明治维新前，日本己经拥有12万艺妓。

不过艺妓的社会地位极低，稍微比妓女高一些，她们的工作除了为伺候客人就餐外，很多一部分艺妓是在宴席上以舞蹈、乐曲、乐器等表演助兴。能消费艺妓的人基本都是达官贵族或者有钱的富豪。

明治维新以前的艺妓很多都是被关在笼子里供客人欣赏，那时的艺妓风俗跟现在不一样。今天的艺妓很受人尊敬，基本都是要提前预定。在当时，艺妓不过是客人的玩物，除了不能有肉体性接触外其他什么都可以。

艺妓有级别档次之分的，高级艺妓一般有专门的人伺候，不用自己洗衣做饭。但是低级艺妓的生活就悲惨多了，她们要自己洗衣做饭，而且做的是很多人的饭。低级艺妓会经常遭遇到客人和老板的辱骂。

艺妓的身份地位，往往通过她们的穿着打扮就可以看得出来，高级艺妓打扮雍容华贵，身体较为丰腴。很多出门时都坐着人拉的车，就是旧上海的黄包车那种。

艺妓从小先就得经过培训，在明治维新前夕，艺妓都是从十三四岁开始培训。她们是全能艺人，琴、棋丶书、画丶舞蹈丶唱歌丶喝酒、口才，几乎什么都得会。

实际上，在明治维新时，艺妓文化在日本己经走下坡路，人们越来越不喜欢这种传统的东西。到了1920年代，日本仅剩下5万名艺妓，到二战结束后，还有2万多名左右。但是到了今天，日本全国也只有2000多名。今天，请一位艺妓要花费至少1000美元，那么，这么挣钱的职业为何没人干呢？

一方面，年轻的女孩子们不大愿意喜欢做，另一方面，对艺妓的要求是非常高，不是一般人能做得下来的。

日本的艺妓跟妓女是不一样的，与之类似的还有舞伎，称呼不同所代表的含义不同，我们要正确的进行区分。