"真从良"与"假从良"的说法出自明代小说《卖油郎独占花魁》中刘四妈之口。她应妓院鸨母王九妈之邀，劝说宁死不愿接客的莘瑶琴回心转意，安天乐命：美娘(指莘瑶琴)道："奴是好人家儿女，误落风尘，倘得姨娘主张从良，胜造九级浮图。若要我倚门献笑，送旧迎新，宁甘一死，决不情愿。"

　　刘四妈道："我儿，从良是个有志气的事，怎么说道不该!只是从良也有几等不同。"美娘道："从良有甚不同之处?"刘四妈道："有个真从良，有个假从良，有个苦从良，有个乐从良，有个趁好的从良，有个没奈何的从良，有个了从良，有个不了的从良。

　　我儿，耐心听我分说："如何叫做真从良?大凡才子必须佳人，佳人必须才子，方成佳配。然而好事多磨，往往求之不得。幸然两下相逢，你贪我爱，割舍不下。一个愿讨，一个愿嫁。好像捉对的蚕蛾，死也不放。这个谓之真从良。怎么叫做假从良?

　　有等子弟爱著小娘，小娘却不爱那子弟。晓得小娘心肠不对他，偏要娶他回去。拚著一主大钱，动了妈儿的火，不怕小娘不肯。勉强进门，心中不顺，故意不守家规，小则撒泼放肆，大则公然偷汉。人家容留不得，多则一年，少则半载，依旧放他出来，为娼接客。把从良二字，只当个赚钱的题目。这个谓之假从良。

　　这段话列出了从良的八种类型，但归根结底可概括为两点：真从良与假从良。真从良者，包括乐从良、趁好的从良、了从良等;假从良者，包括苦从良、没奈何的从良、不了的从良等。