历史记载，铁裙之刑，一种酷刑，就是用铁片做成裙子给人穿上，然后把人放在火上烘烤。如此残忍的刑罚，在现代社会中肯定不会出现，那么在古代，铁裙之刑有没有出现过呢?

　　明成祖登位后主持修纂的《明太祖实录》，以及清人以该实录史料为主要依据的《明史》，都说朱棣是马皇后所生，他有三个哥哥，即太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡，朱棣排行第四，还有一个弟弟周王朱橚，他们的生母都是正宫马娘娘。

　　可是，明清时期文人笔记的材料却说朱棣的生母是碽妃。相传，南京明孝陵享殿中供奉太祖朱元璋和他的妻妾序位排列，除太祖与马皇后正面而坐外，在东面西向的有李淑妃等20多位，而西面东向的只有碽妃一人。于是，有人认为：朱棣当了皇帝，为着将自己说成是正宫娘娘所生，故不得不在公开场合认他人之母为母，而把自己的生母碽妃隐瞒起来。但是祭享她们的时候，又偷偷给生母与众妃不同的待遇。成祖虽为碽妃所生，但在封建时代皇位嫡传，为着自己皇位的体面与政权安稳，想方设法抹掉生母的痕迹，所以，后人就很难找到有关硕妃的史料。

　　碽妃可能来自元朝后宫，是蒙古人或者高丽人，相传因她未足月生下朱棣，被太祖朱元璋以铁裙之刑折处死。

　　虽然这位碽氏在史书中没有留下什么记载，但是她确实曾得到过朱元璋的喜爱。朱棣出生刚满月，那几年朱棣的老爸朱元璋几乎天天打仗，而且胜负难卜。就在战事频仍的情况下，朱元璋不仅能跟她生下朱棣，而且在朱棣出生的第二年，又生下了后来被封为周王的朱橚。可见朱元璋当时对她是十分亲近的。

　　可是这位碽氏的命运后来挺凄惨的，传说她生下儿子后便被赐自尽了，而且还曾受到过铁裙之刑。这种刑罚从字面上看，就是穿铁裙子。究竟什么是铁裙之刑，我们现在也不得而知了。总之碽氏真的是很可怜，她为朱元璋生了两个儿子，死后却什么名分都没有，显然属于非正常死亡。

　　看起来朱棣的身世还真有些悲剧色彩。一位美丽的蒙古族少女，神秘地出现在朱元璋的生活中，生下两个儿子。几年后，她又更加神秘地从人间蒸发了，几乎没有留下任何信息，那样扑朔迷离。这到底是怎么一回事呢?

　　这样一来，就有了关于朱棣生母的一些传说。例如，说她本是元顺帝宫里的一个宫女，被朱元璋看中后六个月就生下朱棣，这显然说明朱棣不是朱元璋的儿子，在当时按律得受极刑，多亏马皇后仁慈，将朱棣收养下来。朱棣的生母临死前把一幅自画像交给朱棣的乳母，让她等到朱棣成年后再告诉他自己的身世。朱棣长大当了燕王后，乳母把他生母的画像交给他，朱棣才知道自己的来历，于是引出他起兵夺位的事。这些传说，虚虚实实，真假难辨。其中最为可信的一点，就是朱棣不是马皇后所生，而是碽氏生的儿子。

　　实际上，明成祖朱棣生于1360年，而明军攻克元大都是1368年8月的事，元顺帝在城破的几天前就携后妃子女出居庸关北遁，此时明成祖已经虚龄9岁，中间足足相差了8年，所以朱棣为元顺帝妃子所生，甚至是元顺帝“遗腹子”之说自然绝不可信，这样算来朱棣绝不可能是元顺帝的第三福晋蒙古人洪吉喇氏所生。