就生理上来说，在青春期之前，男孩与女孩没有多大差别。当然，看法可能不同。但是，关系着成年男女差异的荷尔蒙的确受到相当程度的压抑。但是，接着爆炸发生。就如同睾丸激素突然侵袭重新改造男性身体一般，女性荷尔蒙也开始了年轻女孩转变为成熟女人的剧烈转变。

　　这种生理与情绪上发展可分为三阶段——早期从9-13岁，中期从13—16岁以及晚期从16岁之后。最激烈的转变就是发生在中期，男孩也有相同的阶段，但女孩每一阶段发生得比男孩早。以下概要呈现生理转变的要点，紧接着介绍情绪或心理的改变。

　　生理改变

　　女孩在约9-10岁时，卵巢开始释放多量的性荷尔蒙，最显著的是雌性激素及黄体脂酮。这些荷尔蒙教导身体以新方式开始发展，刚开始身高、体重迅速成长。

　　以后七年中会发生以下的其他改变：

　　．胸部逐渐发育。这是女孩变女人最早出现的象征之一，整体而言，身体会变得较有曲线，因为囤积于胸部、臀部、腰部、大腿的皮下脂肪增加的缘故。

　　．阴道及阴唇变大，子宫及卵巢开始成熟。

　　．长出阴毛及腋毛。

　　．长青春痘，梦中有性高潮，明显开始有情欲。

　　．月经开始。可能在第一次月经后，12～18个月中间，开始出现规则的周期、排卯或制造卵子。

　　顺便一提，这个时间表是逐渐进展的。现在大部分女孩12到12岁半初经来临。

　　像男孩一般，女孩的快速成长常伴随不均匀的结果。例如，一边胸部发育得比另一边快。鲁思蔓博士说道：“这些第二性征发育的比例有时非常不均匀，这是个让人困惑的时期，因为青少年常会想：‘我到底正不正常？’。”