1890年，日本东京非常著名的Yoshiwara妓院。曾经令无数的日本男人垂涎欲滴，流连忘返。但在1913年，这座著名的妓院因为火灾而焚毁。

　　古代的日本妓院通常分为三级，第一级叫大店，第二级的叫中店，第三级的叫小店，而这种小店级妓院的妓女只能够隔着这种类似于笼子的房间任由客人挑选。这充分反映了当代日本妇女地位的低下。

　　中店或者大店级的妓女，衣着华丽。招揽客人的房间也宽敞高档。

　　日本古代的妓院称为水茶屋，里面的女服务生称为茶点女。

　　近现代日本对妓院则多了汤屋(日语里汤乃是热水的意思)或女郎屋的叫法，里面的女服务生称为汤女(ゆな)、女郎(じょろう)、游女(ゆうじょ)、游君(ゆうくん)或卖春妇(売春妇·ばいしゅんつう)。在日本妓女与艺妓是不同的后者主要是出卖其技艺但也会与客人同饮酒水等。自明治天皇年间这些来自日本的妓院曾盛行于中国沿海省分和很多东南亚国家。

　　后来，日本在战争年代曾创始军中慰安所，在里面的服务‘大日本皇军’的女性被称为慰安妇，这是一个历史遗留下来的敏感问题和话题。

　　日本历史上的艺妓业曾相当发达，京都作为集中地区曾经艺馆林立，从艺人员多达几万人。图为约1955年，艺妓陪侍客人。她们必须确保自己的杯子永远是满的。不过，艺妓业在二次大战后大为萧条了，只是在经济恢复后一段时间内，随着公司公关业的升温，旅游业的兴旺，艺妓又兴盛了一时，80年代末到90年代初，艺妓还保留有几百人之多。1955年，陪侍客人的艺伎腼腆地微笑。

　　日本艺妓(Geisha)产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺妓全部是男性，他们在妓院和娱乐场所以表演舞蹈和乐器为生。18世纪中叶，艺妓职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。约1950年，两位艺伎在展示技能，其中一个弹着日本的传统乐器三弦。