在中国历史上，妓院的主流是官营的，风月场所曾长期理直气壮地合法存在。中国最早的“合法”红灯区由春秋时期的管仲创立。他建“公娼”，从中收税，号召男人嫖娼为国捐精，充盈国库，即后世所谓花粉税、花粉捐。管仲也因此被尊称为青楼祖师爷。

　　古代妓女的分类

　　娼妓长期以不同形态存在，满足不同需求。娼妓被分为宫妓、官妓、营妓、家妓和私妓等。

　　宫妓，是专门在宫廷中为帝王提供性服务的妓女，比如商纣王蓄养的女乐倡优。

　　官妓，是供奉官员的妓女。唐代是官妓鼎盛时期，这时正式确立了官妓制度。唐初创设立教坊，执掌倡优，京师的官妓都注册登记，归其管理。

　　营妓，是指在军营中为将士提供性服务的女子，即古代版的慰安妇，利用国家力量胁迫女子犒劳兵士。营妓历六朝、唐宋而不衰，是名副其实的军妓。

　　家妓，指官僚、地主、富豪等家中蓄养的妓女，除了为主人提供性服务，还要进行歌舞表演，这在唐代非常盛行。

　　私妓，指在私营妓院或私下卖淫的女子，薛涛、李师师、李香君等著名人物都是私妓。宋代有所谓“僧妓”，也是私妓的一种，多住在僧寺的附近，方便和尚往来。《东京梦华录》有记载“景德寺，在上清宫背，寺前有桃花洞，皆妓馆”。

　　人被分成三六九等，“妓院”也讲究“门当户对”。

　　与普通妓院不同，窑子是专为贫穷人设立的。路边荒废的破窑被利用起来，搞成廉价妓院。据明代阴太山的《梅圃余谈》记载，女性乞丐被组织起来进行性交易，在房屋墙上凿几个洞，展露裸体，外边的人要有意愿就可以进来，投钱七文就能上床。走卒乞丐，没钱逛高级妓院，也娶不起老婆，就积攒铜钱，熬上多日后逛窑子。

名伎李师师

　　古代青楼女子等级

　　历代对妓女的等级划分标准不太一致，最初，以色貌为主要标准，技艺次之。

　　唐代妓女划分标准以技艺为主，相貌次之，身份再次。

　　到了宋元时期，强调色艺，色艺俱佳者为上等妓女，时称上厅厅首，上厅角妓或花魁等;有技艺为中等，仅有姿容为下等。

　　明清以来，私妓发达，妓院的商业性质愈加明显，逐渐重色相、重肉欲，艺的色彩就逐渐被淡化。

　　纵观中国青楼史，大规模的扫黄运动没能成功阻拦官员的脐下三寸，即使取缔了曾经正大光明存在的公娼，也挡不住千千万万个私娼如雨后春笋般冒出来。

　　娼妓业作为“无烟工业”，向来受贱视，封建社会妇女毫无权利只能作为男权的附属品，许多贫苦农家被迫贩卖进妓院里为娼。同时这也是许许多多沦落为娼的妇女的血泪史。